San Antonio de Areco è stata fondata nel 1730 attorno a una cappella promessa a un santo dopo un'invasione di locuste. La città non è mai diventata grande. Le sue basse facciate coloniali incorniciano ancora il Río Areco, e i suoi argentieri battono ancora le rastras — le ampie fibbie per cinture indossate dai cavalieri al lavoro — usando tecniche documentate nel XIX secolo. Il peso letterario della città è sproporzionato rispetto alle sue dimensioni. Ricardo Güiraldes, nato a Buenos Aires nel 1886 ma cresciuto nella terra di famiglia qui, pubblicò Don Segundo Sombra nel 1926. Il romanzo trasse il suo personaggio principale da un residente reale di Areco, Segundo Ramírez, e trasformò il gaucho da fastidio rurale in archetipo nazionale. Il Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes ha aperto nel 1938 nel Parque Criollo, custodendo selle, poncho e boleadoras. Areco è stata da allora trattata come la capitale operativa della cultura gaucho, motivo per cui un tour privato gaucho a Buenos Aires prenotato dai visitatori finisce quasi sempre qui anziché in un ranch suburbano più vicino. Le estancias stesse precedono la fama della città. Le concessioni terriere in tutta la Provincia di Buenos Aires crearono enormi possedimenti di bestiame nel XVIII secolo, lavorati da uomini che vivevano a cavallo e non rispondevano a nessun datore di lavoro fisso. Il filo spinato, arrivato negli anni '70 dell'Ottocento, pose fine a quella libertà nel giro di una generazione. Ciò che sopravvive è cerimoniale: l'asado cotto in verticale su una croce di ferro sopra la brace, le carreras de sortija in cui un cavaliere al galoppo infilza un anello appeso con uno stiletto di legno, la zucca del mate passata in senso orario senza ringraziamenti. L'architettura qui segue la funzione. Il casco, o casa principale, siede dietro uno schermo di eucalipti e casuarine piantate come frangivento contro le pampas pianeggianti. Le gallerie corrono lungo l'edificio per fornire ombra. Corral, stanze per l'attrezzatura e una cappella di famiglia completano la struttura. I materiali sono semplici — mattoni imbiancati a calce, piastrelle in terracotta, pali di quebracho — e le riparazioni sono visibili, il che è il senso. Il Día de la Tradición, che si tiene ogni novembre dal 1939, rimane il più grande raduno della città, attirando cavalieri da tutta la provincia. Oltre quella settimana, il ritmo è lento. Areco si trova a circa 113 chilometri a nord-ovest della capitale lungo la Ruta 8, abbastanza vicino per una giornata intera, abbastanza lontano da far scomparire del tutto lo skyline. L'ingresso alla città è gratuito; le esperienze nelle estancia sono accessibili solo tramite tour prenotati, che è il motivo pratico per cui un tour privato gaucho a Buenos Aires organizzato in anticipo dai viaggiatori rimane il modo standard per vedere un ranch operativo dall'interno.