San Antonio de Areco wurde 1730 um eine Kapelle herum gegründet, die nach einer Heuschreckenplage einem Heiligen versprochen worden war. Die Stadt ist nie groß geworden. Ihre niedrigen Kolonialfassaden rahmen noch immer den Río Areco ein, und ihre Silberschmiede hämmern noch immer Rastras – die breiten Gürtelschnallen, die von arbeitenden Reitern getragen werden – unter Anwendung von Techniken, die im neunzehnten Jahrhundert dokumentiert wurden. Das literarische Gewicht der Stadt steht in keinem Verhältnis zu ihrer Größe. Ricardo Güiraldes, 1886 in Buenos Aires geboren, aber auf dem Land seiner Familie hier aufgewachsen, veröffentlichte 1926 den Roman „Don Segundo Sombra“. Der Roman übernahm seine Titelfigur von einem echten Einwohner Arecos, Segundo Ramírez, und machte den Gaucho von einem ländlichen Ärgernis zu einem nationalen Archetypus. Das Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes wurde 1938 im Parque Criollo eröffnet und beherbergt Sättel, Ponchos und Boleadoras. Areco wird seitdem als die heimliche Hauptstadt der Gaucho-Kultur betrachtet, weshalb eine private Gaucho-Tour in Buenos Aires, die Besucher buchen, fast immer hier endet und nicht auf einer näher gelegenen Vorstadt-Estancia. Die Estancias selbst sind älter als der Ruhm der Stadt. Landzuweisungen in der Provinz Buenos Aires schufen im achtzehnten Jahrhundert riesige Viehbetriebe, bewirtschaftet von Männern, die auf dem Pferderücken lebten und keinem festen Arbeitgeber unterstellt waren. Stacheldraht, der in den 1870er Jahren aufkam, beendete diese Freiheit innerhalb einer Generation. Was überlebt hat, ist zeremoniell: das Asado, das aufrecht auf einem Eisenkreuz über der Glut gegart wird, die carreras de sortija, bei denen ein Reiter im vollen Galopp einen hängenden Ring auf einen hölzernen Stab spießt, der Mate-Kürbis, der im Uhrzeigersinn ohne Dank weitergereicht wird. Die Architektur folgt hier der Funktion. Das Casco, oder Haupthaus, liegt hinter einem Schutzwall aus Eukalyptus- und Kasuarinenbäumen, die als Windschutz gegen die flache Pampa gepflanzt wurden. Galerien erstrecken sich über die gesamte Länge des Gebäudes und bieten Schatten. Koppeln, Sattelkammern und eine Familienkapelle vervollständigen den Plan. Die Materialien sind einfach – kalkgetünchter Backstein, Terrakotta-Ziegel, Quebracho-Pfosten – und Reparaturen sind sichtbar, was auch beabsichtigt ist. Der Día de la Tradición, der seit 1939 jeden November stattfindet, bleibt das größte Treffen der Stadt und zieht Reiter aus der ganzen Provinz an. Außerhalb dieser Woche ist der Rhythmus langsam. Areco liegt etwa 113 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt entlang der Ruta 8, nah genug für einen ganzen Tag, weit genug, dass die Skyline vollständig verschwindet. Der Zutritt zur Stadt kostet nichts; Estancia-Erlebnisse sind nur über im Voraus gebuchte Touren zugänglich, was der praktische Grund dafür ist, dass eine private Gaucho-Tour in Buenos Aires, die Reisende im Voraus vereinbaren, der Standardweg bleibt, um eine arbeitende Estancia von innen zu sehen.